Billes d'argile expansée
Les billes d'argile expansée sont un substrat idéal pour l'hydroculture. Elles représentent un substrat inerte, ne retenant pratiquement aucun élément nutritif, à l'exception de quelques ions tels que calcium et potassium.
Utilisation
Les billes d'argile sont utilisées pour drainer efficacement le substrat qui se trouve au-dessus, puisqu'elles ne peuvent retenir l'humidité en raison de la légère vitrification à sa surface. Lorsqu'utilisées seules, elles représentent un excellent substrat inerte pour l'hydroculture, en plus d'être légères grâce à leur porosité interne. Leur rondeur permet également d'éviter que des déchets en décomposition (racines, feuilles, …) ne demeurent prisonniers jusqu'à leur pourriture complète.
Même si les fabricants soutiennent que les billes d'argile sont imperméables et stérilisables, dans la pratique, des micro-racines se développent jusqu’à l’intérieur des granules d’argile et il est impossible de les enlever.
Méthode de production
Elles sont produites à partir de terre argileuse extraite, humidifiée, vaporisée, formée puis cuite brièvement à 1100°C. La vaporisation brutale permet d'aérer l'intérieur des billes, tant pour économiser de la matière que pour les rendre plus légères. Quant à la cuisson rapide, elle provoque un début de vitrification en surface, leur donnant leurs propriétés inertes.